即使目前醫療技術如此發達，面對癌症卻沒有任何一位醫生敢向患者拍胸保證一定治好，最關鍵的問題在於"發現的早晚"。很多人在發現罹癌時，已經是晚期了，原因之一是沒有定期的做癌症篩檢，然而更重要的原因是檢查方法的問題。
一般健康檢查根本不是針對癌症，所以才會常常聽到有人說每年都做健檢，等到發現時已經是末期了，大部分健檢項目對早期發現癌症幫助很小。
現行癌症篩檢工具分為三類:生化檢測、影像醫學及基因檢測。
生化檢測例如:胎兒蛋白、癌胚抗原(CEA、PSA...)等就是一般醫檢所或醫院抽血檢驗腫瘤指數，是最基礎的檢查，然而因為檢驗的是終端的蛋白質，敏感度十分不佳，有極高的偽陰性(有癌細胞卻沒發現)及偽陽性(沒有癌症，指數卻高)，加上無法辨別發生癌症的部位，因此一般不建議用來作為癌症篩檢的工具。
